Un laboratoire informatique alimenté par l’énergie solaire dans la région d’Overberg en Afrique du Sud, dans le village de Barrydale, a ouvert de nouvelles possibilités aux étudiants qui n’ont pas ou peu accès à Internet. Le laboratoire a été mis en place en novembre par Net vir Pret, en partenariat avec l’organisation des centres de santé et de bien-être des étudiants de l’université du Cap (SHAWCO) et sponsorisé par Dell Technologies. Net vir Pret deviendra un campus satellite du Robertson Community Learning Centre.
Parrainés par Dell, ces laboratoires informatiques solaires se trouvent dans des pays du monde entier, notamment au Mexique, en Colombie, au Maroc, au Kenya et en Éthiopie. En Afrique du Sud, des salles de classe solaires similaires se trouvent dans une école primaire de Nyanga, dans les bureaux de la SHAWCO à Kensington, au lycée de filles de Waverley à Johannesburg et dans le village de Zithulele au Cap-Oriental.
À Barrydale, le laboratoire tient dans un container maritime 20 pieds, avec dix ordinateurs, un serveur et l’air conditionné. Il fonctionne à l’énergie solaire, bien qu’il y ait un accès à l’électricité en cas de besoin. L’installation ressemble à un « mini cyber-café », a déclaré Judith Cornell, directrice par intérim du SHAWCO, qui se concentre sur la santé et l’éducation dans les communautés en développement. Mme Cornell a déclaré que les formateurs du Robertson Community Learning Centre viendraient à Barrydale pour dispenser des formations dans le laboratoire et que les étudiants du SHAWCO organiseraient également des programmes courts pendant les vacances.
Les cours devraient commencer au début de l’année 2021. Derek Joubert, administrateur de Net vir Pret, a déclaré que 30 personnes s’étaient déjà inscrites à divers cours à Barrydale. Le plus jeune a 15 ans et le plus âgé 34 ans. Lorsque la salle de classe est libre, a-t-il dit, d’autres étudiants peuvent venir travailler sur leurs devoirs. « Il y a des gens qui ont abandonné l’école… donc cela leur donne la possibilité d’y retourner », a déclaré Derek Joubert, qui dirige également un programme visant à amener les élèves de Barrydale vers des études supérieures.