Dans les montagnes du Colorado, se dresse une rangée de containers maritimes blancs. Ces derniers, vont permettre aux scientifiques de recueillir des données sur les montagnes et l’atmosphère.
Le Rocky Mountain Biological Laboratory a été fondé dans les années 1920 dans la ville de Gothic, dans le Colorado. Depuis, des milliers de biologistes ont effectué des analyses du sol, des cours d’eau et même de la neige afin de comprendre comment l’eau se forme et se déplace jusqu’aux foyers des 40 millions d’habitants de l’Ouest.
Aujourd’hui, un nouveau projet de recherche a été initié par le ministère américain de l’Energie pour recueillir des données dans les montagnes du Colorado. Ce projet doit permettre de mieux prévoir l’approvisionnement en eau de l’Ouest en prenant en compte les bouleversements liés au changement climatique. « Ce projet tente d’établir un lien entre l’atmosphère, la façon dont elle alimente le bassin-versant et l’origine de l’eau », explique John Bilberry, chef de projet de la campagne Surface Atmosphere Integrated Field Laboratory.
Pour ce projet, des containers maritimes transformés en laboratoires mobiles ont été installés sur place après une traversée de l’Arctique et de l’océan Austral. Les containers abritent des instruments utilisés pour la recherche comme des LIDARS, soit « light detection and ranging » en anglais, qui signifie « détection et estimation de la distance par la lumière ». Ces appareils servent à mesurer la distance en envoyant un laser dans le ciel, et en utilisant des capteurs reliés à des récepteurs. Cela permet de savoir à quelle hauteur se trouve un nuage.
Tous ces instruments, stockés dans ces containers, vont récolter énormément d’informations pendant deux ans. Les informations récoltées permettront ensuite aux scientifiques d’améliorer leurs modèles de prévision d’eau disponible dans les bassins. Ce sont des données très importantes pour le Colorado qui est très touché par une grosse sécheresse qui dure depuis 20 ans et qui assèche le fleuve du Colorado, menaçant ainsi les familles de l’Ouest dépendantes de l’eau présente dans le fleuve. Selon M. Bilberry, l’amélioration des modèles aidera les agriculteurs, les gestionnaires de l’eau ou encore les services publics à connaître la quantité d’eau présente dans les bassins à un moment donné.
Le mois dernier, pour la première fois, une pénurie d’eau fédérale a été déclarée dans le bassin inférieur du fleuve du Colorado, entrainant ainsi des coupures d’eau dans différents Etats comme dans le Nevada ou l’Arizona.
Alejandro Flores, un professeur associé d’hydrologie à l’université d’État de Boise a déclaré : « Cette recherche va changer la donne, car elle permettra de recueillir les données nécessaires pour mieux comprendre comment la terre et l’atmosphère interagissent et produisent de l’eau ».
Le conteneur maritime peut donc jouer un rôle dans la protection de l’environnement. Découvrez nos autres articles sur ce sujet dans notre rubrique « structures environnementales« .
Source : https://www.cpr.org/2021/09/01/colorado-river-water-supply-mountain-watersheds-drought/